U principu, postoje dvije glavne vrste električnih četkica za zube: rotacijske i vibracijske. Princip rotirajuće četkice za zube je jednostavan, a pokreće ga električni motor za rotaciju kružne glave četkice, čime se pojačava efekat trenja prilikom obavljanja uobičajenih radnji četkanja. Rotirajuće četkice za zube imaju veliku silu, vrlo temeljno čiste površinu zuba i imaju relativno slabo interdentalno čišćenje, ali uzrokuju značajno trošenje zuba i ne preporučuju se za dugotrajnu upotrebu.
Vibracione četkice za zube su složenije i kvalitetnije u smislu cijene. Vibrirajuća četkica za zube ima vibracioni motor na električni pogon, koji može uzrokovati da glava četkice proizvodi visokofrekventne oscilacije okomito na smjer drške četkice, ali je amplituda oscilacije vrlo mala, obično oko 5 milimetara gore-dolje, a najveća amplituda oscilacija u industriji je 6 milimetara.
Prilikom pranja zuba, s jedne strane, visokofrekventno ljuljajuća glava četkice može efikasno završiti radnju pranja zuba, as druge strane, vibracija od više od 30000 puta u minuti također proizvodi veliki broj sitnih mjehurića u mješavina paste za zube i vode u ustima. Pritisak koji nastaje prilikom pucanja mjehurića može prodrijeti duboko u praznine između zuba kako bi očistio prljavštinu.
